EXPLORANDO EL MAÍZ

El maíz (Zea mays) es una especie de gramínea anual originaria de América e introducida en Europa en el siglo XVII. Actualmente, es el cereal con el mayor volumen de producción
a nivel mundial, superando incluso al trigo y al arroz.
El uso principal del maíz es alimentario. Puede cocinarse entero, desgranado (como ingrediente de ensaladas, sopas y otras comidas). La harina de maíz (polenta) puede cocinarse sola o emplearse como ingrediente de otras recetas. El aceite de maíz es uno de los más económicos y es muy usado para freír alimentos. Para las culturas latinoamericanas, los productos a base de masa de maíz sustituyen al pan de trigo.
Una bebida caliente a base de maíz es el atole, elaborado casi siempre con harina o masa de maíz. Una bebida fresca es el tejuino, común en el occidente de México. La bebida fermentada o chicha es parte de la tradición aborigen en muchos países latinoamericanos.
Hay una variedad conocida en la tierra de los Incas llamada: maíz morado, que da una bebida (no alcohólica) conocida como Chicha Morada -la Cola de los Incas-. Con el mismo tipo de maíz también se elabora el api, bebida típica del altiplano andino.
Según la variedad de maíz y la temperatura en la que crece, varía la calidad del aceite de maíz; de hecho los maíces que crecen a temperaturas más bajas presentan más aceites 
insaturados del tipo oleico que los que crecen en zona tropical. En México se cuenta con unas 600 variedades, los de mejor calidad proceden de regiones frías.

Los principales alimentos de la cocina peruana elaborados a partir del maíz son:

• Choclo . La mazorca, en estado lechoso, se hace hervir. Variedades principales: Cuzco (de Cuzco o Urubamba, Tarmeño, Pardo, Chullpi, 
• Maicillo o baby corn. Mazorcas tiernas, antes de la fecundación de la oosfera. Variedad preferida: Chullpi. 
• Cancha. Granos tostados comidos como sustituto del pan y como refrigerio. Variedades principales: Chullpi (granos dulces), Terciopelo (granos harinosos), 
• Mote. Granos grandes, harinosos secos hervidos en agua. 

• Harinas. Molienda húmeda de los granos precedentemente cocidos en solución de cal en agua para ablandecer el pericarpio (cascarilla). 
• Tamales, humitas, sopas, pepián, pasteles, pan, mazamorras, chocaca: Variedades preferidas: aquellas de granos harinosos. 

Las principales bebidas obtenidas del maíz son:

• Chicha morada. Mazorcas hervidas con especias y azúcar, para preparar una bebida refrescante. Variedad principal: Kculli (elevado tenor de antocianina en la aleurona y coronta). 
• Chicha de jora. Granos fermentados. Variedades principales: Alazán, Pagaladroga, Mochero. 
• Jugo azucarado. Extraído por masticación de los tallos de las plantas en la Sierra. 
• Emoliente diurético. Infusión de los estilos de la mazorca inmadura (barbas de choclo).

PROPIEDADES DEL MAÍZ

 El maíz es rico en carbohidratos y de proteínas.  Además es rico en sales minerales como el magnesio y el fósforo y el único cereal rico en vitamina A. También contiene vitamina B,

C, calcio, acido fólico y contiene mucha fibra. Las diferencias de color se deben a las concentraciones de diversos pigmentos como carotenoides y flavonoides, que funcionan en la 

prevención de enfermedades degenerativas. El maíz es un cereal muy apropiado para la alimentación de los niños por sus valores energéticos y porque no contiene gluten. Favorece el tránsito intestinal y evita el estreñimiento, combate los déficits de magnesio y otros minerales y sus propiedades nutritivas son ideales para todos los días, incluso en los periodos de mucho esfuerzo. 

LOS DIFERENTES PLATOS A PREPARAR CON ESTE GRAN PRODUCTO SON MUCHOS, PERO A CONTINUACIÓN LES PRESENTARÉ ALGUNOS:

-Ensalada de maíz y salsa rosa

-Tortas para tacos

-Tamales dulces

-Pastel de choclo y papas

Ahora que sabemos las preparaciones de este producto maravilloso y los beneficios que adquirimos al consumirlo, agrégalo a tu dieta diaria, verás que es agradable y saludable.